寒冷的冬夜里，文友给我发来短信：“我正烤着木炭火上网”。这样的句子，眼睁睁就让我不由自主地想起了家乡那暖烘烘、乐融融的火塘。

    火塘，在我老家赣中一带也叫地笼火，每家差不多都有一个。说是塘，其实就是在堂屋中间用几块土砖围成的一个正方体。不知是从当代、现代、近代抑或是古代开始，家乡就有用火塘烤火取暖的习惯。一个火塘，就是一个家族的团聚，一个家族的和睦；一个火塘，就是一团浓酽酽的乡情，就是一团暖烘烘的亲情。

    我家乡地处丘陵，每年进入冬季前，各家各户都要到后山上去砍些树枝、树丫，挖些树根、树蔸，堆在屋檐下，晒干后，预备过冬取暖之用。当冬季来临时，就要开始火塘边的一个个温暖的夜晚。

    冬天的日子很短，可黑夜却是漫长的。往往在孩子们玩得还不尽兴时，夜幕便降临了。吃罢晚饭，大人便把木柴架在火塘上，然后浇上些煤油，用火把点燃，这火塘就开始冒火了。于是，全家的男女老少围坐在火塘边，聊以度过一天里最后的时光。那时的屋，不像现在这么严实，在屋内烤火不会缺氧。尽管外面天寒地冻，滴水成冰，屋内却是暖意融融，温暖如春，心里也正是春暖花开呢。应了书上的一句话，外面有多冷，屋内就有多温暖。等到手暖身热后，一家人便天南地北海谈起来。最务实的话题，便是自家的衣食住行。柴米油盐谈得津津有味，一年下来收成如何，这是大家最为关心的，有钱没钱，家家过年。谈到家庭子女在外的成功，话题便丰富了许多，谁家的崽俚有出息，谁家的囡子很争气。火塘边最热闹的，当数讲古，笑话、故事、传说，讲者讲得活灵活现，跌宕起伏，扣人心弦，听者听得全神贯注，如醉如痴，开怀大笑。说声、笑声随火苗起伏。每当大人们沉默的时候，便有各种声音来打破僵局。比如数着从火塘中升起的火星，问些火星为什么会上升之类的问题让大人们纠缠不清。或者再听些人要良心、火要空心的说教。热闹了一阵，渐复安静，大人眼睛半开半合，如醒似睡，陶然其中；小孩依偎在父母怀里，做起好梦来，火塘边便生出了恬静的享受，幸福的体验，美好的遐想。

    火塘还常给人带来别样的乐趣。勤劳的妇女坐在火塘边，不停地做着各种手工活，把对家庭的爱纳入鞋垫织进寒衣。男人们则跷起二郎腿，“吧嗒吧嗒”地吸着旱烟袋或者纸烟，尽情地享受这一人生难得的悠闲。老人在火塘上端横梁上悬一根棕绳下来，下端系一个铁钩，把铜壶加满水挂在钩上烧开水泡茶喝，一边喝茶，一边谈天，别提有多惬意。嘴馋的小孩总爱把红薯埋在火塘里煨烤，熟后用火钳取出来，扒开外面那层烧焦的皮，里面就是香喷喷冒着白气的红薯了，这时再烫也顾不得了，在一阵嘴忙手乱中，脸上也多了几道令人忍俊不禁的黑灰。

当然，最值得回忆的是除夕一家人围着火塘守岁。俗话说：除夕夜的火，元宵夜的灯。这天晚上火塘里的火是不能熄灭的。在家乡，除夕夜的火是春节的标志，是除旧布新的庄严仪式。不管生活是苦是甜，是喜是忧，除夕夜的火一定要烧得旺旺的，老人们说，来年的年景，运气好不好，就看火塘旺不旺。团圆饭吃过之后，各家各户便在自家的火塘里架起一堆枯枝、树蔸、劈柴，将它们点燃，一家人便围坐在熊熊的火塘边，茶、慢慢地喝，烟，悠悠地抽，瓜子，细细地嗑，话，絮絮地聊。聊今年的年景，哪场雨下得及时，哪个新品种种得划算；聊明岁的铺排，喂几头猪养几群鸡鸭，栽几亩优质水稻种几丘果树，你讲一言，我道一策，每张脸上都绽放着笑容，在火光的映照下更加灿烂。

    而在正月里，从大年初一到元宵，火塘天天旺。左邻右舍，亲戚朋友来家拜年，主人就会起身迎接，招呼一声：“来，烤烤火。”再倒茶、递烟，然后端上一盘点心、一碟瓜子，慢慢地吃喝，慢慢地说笑，这火塘边便有了暖烘烘的乡情，浓酽酽的亲情。